Aunque existen otras cláusulas para el comercio global en todo el mundo, como el Programa de tarifas armonizadas de los Estados Unidos, las reglas de Incoterms® son globales en su alcance. De manera similar, las reglas de Incoterms® no incluyen los términos comerciales codificados para fines nacionales, como la regla de “envío de carga inferior a camión” (LTL) de los Estados Unidos. A diferencia de las políticas comerciales nacionales, las reglas de Incoterms® son universales, brindando claridad y previsibilidad a las empresas.

Su objetivo principal es tanto facilitar la operativa de las transacciones de comercio internacional, como establecer un conjunto de términos y reglas que determinen los derechos y las obligaciones tanto del vendedor como del comprador.